Diesen Zusammenhang zu verstehen, ermöglicht mehr Eigenverantwortung zu entwickeln. Wir bestimmen durch unsere Handlungen selbst, was wir erleben. Frühere Taten, Worte und Gedanken wurden zu unserer heutigen Welt und wir säen ständig die Samen für unsere Zukunft. Wir schaffen hier und jetzt die Ursachen für alles, was wir erleben, denn jede Handlung von Körper, Rede und Geist wird in unserem Geist gespeichert und reift später zu der entsprechenden Wirkung heran. Auch wenn wir diesen Speicherungsvorgang nicht bewusst wahrnehmen, können wir anhand der Erinnerung leicht überprüfen, dass alle Erlebnisse einschließlich unserer eigenen Handlungen im Geist gespeichert sind. Es lohnt sich daher, jede nur mögliche Gelegenheit zu verwenden, um positive Eindrücke anzusammeln und Gewohnheiten, die mehr Schwierigkeiten bringen als Nutzen, zu ändern.

Falsche religiöse Vorstellungen zum Karma-Begriff
Wer von außen auf die Karma-Lehre Buddhas schaut, ohne sich genauer damit zu befassen, kann leicht falsche Vorstellungen darüber entwickeln. Diese sind meistens geprägt durch vorgefasste Ansichten, die aus verschiedenen Richtungen kommen können. Die ganze Vielfalt solcher festen Vorstellungen trifft man an, wenn man sich einige Internet-Foren anschaut, in denen sowohl Nicht-Buddhisten als auch Buddhisten ihre Meinung zu diesem Thema öffentlich darstellen. Wenn es bei einer Meinungsäußerung bleibt, oder wenn zu dieser Thematik eine Frage mit einer gewissen Offenheit für die Antwort formuliert wird, geht es nur darum, die entsprechenden Erklärungen zu bekommen. Leider kommt es aber auch immer wieder vor, dass erfahrene buddhistische Lehrer für ihre Aussagen zu diesem Thema heftig kritisiert oder sogar beleidigt werden. Aus diesem Grund erscheint es hilfreich, einige der häufigsten Fragen und Missverständnisse anhand klassischer Quellen zu klären.
Am Anfang eines kurzen Videos zum Thema Karma, das im Internet zu sehen ist, fasst Lama Ole Nydahl in zwei Sätzen die beiden Hauptkategorien von falschen Vorstellungen zusammen und erklärt die buddhistische Sicht (von mir aus dem Englischen übersetzt): "Karma ist Ursache und Wirkung. Es ist keine göttliche Vergeltung, kein Schicksal oder etwas dergleichen, was auch immer noch nicht geschehen ist, kann geändert werden."

Die Sicht der monotheistischen Weltreligionen – hauptsächlich Judentum, Christentum und Islam – ist gefärbt von der Vorstellung von Schuld und Sühne, sowie einer göttlichen Vergeltung für alle Handlungen. Die Verantwortung wird damit an eine außerhalb stehende Instanz abgegeben. Demgegenüber lehrt Buddha das Gesetz von Ursache und Wirkung. Er zeigt uns "wie die Dinge sind" und ermöglicht uns damit, selbst Verantwortung zu übernehmen. Negative Handlungen werden, wie oben erklärt, in erster Linie aus Unwissenheit getan, denn jedes Lebewesen möchte ja Glück erleben und Leid vermeiden, macht aber aus mangelnder Bewusstheit heraus immer wieder Fehler. Die bei uns vor allem christlich geprägten Begriffe "Schuld" und "Vergeltung" haben daher im Buddhismus nichts zu suchen.

Die andere Hauptkategorie von fehlerhaften Ansichten zum Thema Karma besteht darin, den Begriff mit "Schicksal" gleichzusetzen. Dies ist eine vorwiegend hinduistisch geprägte Vorstellung. Sie kommt oft über die verschiedenen Yoga-Systeme zu uns in den Westen. Hier ist mit der Aussage "das ist eben Dein Karma" gemeint, dass eine bestimmte Erfahrung unabänderlich wäre. Auch diese Sichtweise ist dem Buddhismus völlig fremd. Es heißt zwar zum Beispiel im Abhidharma-kosha des indischen Meisters Vasubandhu: "Aus Handlungen sind die verschiedenen Welten entstanden" (zitiert nach Gampopa, "Der kostbare Schmuck der Befreiung", 1996, S. 82), aber dies bedeutet nicht, dass alles schon festgelegt wäre. Wir könnten die eigenen Gewohnheiten sonst niemals ändern. Tatsächlich ist es genau umgekehrt: Je klarer wir die Gesetzmäßigkeit von Ursache und Wirkung verstehen, desto wirksamer können wir eingreifen und den immer vorhandenen Freiraum nutzen.
Damit ist auch schon der Rahmen abgesteckt, um sich mit dem letzten Teil der Aussage von Lama Ole Nydahl näher zu beschäftigen. Dieser wird nämlich ebenso meistens von hinduistisch denkenden Menschen missverstanden: "Was auch immer noch nicht geschehen ist, kann geändert werden." Glücklicherweise ist die buddhistische Karma-Lehre so grundlegend, dass sich die verschiedenen Schulen im Buddhismus in Bezug darauf nicht widersprechen. Ein richtiges Verständnis der buddhistischen Sicht ist hier nur eine Frage des Zugangs zu den klassischen Quellen. In seinem Grundlagenwerk "Der kostbare Schmuck der Befreiung" (S. 95), erklärt der Meister Gampopa, dass die noch nicht gereiften Auswirkungen von Handlungen nie verloren gehen, "es sei denn, man wendet die richtigen Gegenmittel an".
In den Schriften der Theravada-Tradition finden wir hier das Lonakapalla Sutta in der Sammlung Anguttara Nikaya III. 101 mit dem Titel "Die Karmawirkung". Anhand von vielen Beispielen zeigt Buddha in diesem Sutta, dass innere und äußere Faktoren die Wirkungen von Karma in vielfältiger Weise modifizieren können und dass nur unter dieser Voraussetzung buddhistische Lebensführung und Praxis sinnvoll ist. Wenn Karma nicht gereinigt werden könnte, würden die beiden letzten der Vier edlen Wahrheiten - das Ende des Leids und der Weg zum Ende des Leids - keinen Sinn machen. Die von Lama Ole Nydahl in dem oben erwähnten Video ebenfalls gelehrten "Vier Kräfte der Reinigung von Karma" fassen die Methoden der Überwindung von negativem Karma zusammen: 1. Das Bereuen oder Verwerfen von Negativität, 2. die Anwendung von Gegenmitteln, 3. der Entschluss, es nicht wieder zu tun und 4. das Ausführen von positiven Handlungen. Sie werden ebenfalls in Gampopas Text ausführlich erklärt (S. 132-139).

Das klassische Beispiel für die vollständige Reinigung von sogar äußerst negativem Karma ist die Geschichte des Mörders Angulimala, der vom Buddha zur Rede gestellt wurde, sein Schüler wurde und noch in dem gleichen Leben die Arhatschaft (Verwirklichung) erlangt hat. Sein Gedächtnis-Stupa steht übrigens im nord-indischen Shravasti. Ähnliche Fälle waren der Kaiser Ashoka und später Milarepa, der bekannteste Yogi Tibets. Diese Beispiele erwecken ein tiefes Vertrauen in die kraftvolle Wirkung buddhistischer Praxis. Es entspricht also deutlich der Lehre Buddhas, dass alles, was noch nicht geschehen ist, geändert werden kann.

Die volle Kraft einer Handlung
Aber schon wenn es um Handlungen als solche geht, zum Beispiel was eine Handlung vollständig macht, wird dies unter anderem in den Internet-Foren in Frage gestellt, weil die entsprechenden Quellen fehlen. Lama Ole Nydahl nennt in dem oben genannten Video vier Faktoren, die einer Handlung die größtmögliche Kraft geben (wiederum von mir aus dem Englischen übersetzt): "1. Zu wissen wie eine Situation ist, 2. zu wünschen, etwas zu tun, 3. es auch tatsächlich zu tun oder tun zu lassen und 4. hinterher zufrieden zu sein. Wenn einige dieser Faktoren fehlen, ist die Kraft der Handlung geringer."

Im "Schatz des Wissens" (1983, S. 450-458) des 1. Kongtrul Lodrö Thaye (1813 - 1899) zum Beispiel werden diese Faktoren nicht nur einmal genannt, sondern für jede der 10 negativen Handlungen einzeln erklärt (von mir aus dem Tibetischen übersetzt). So werden zum Beispiel bei der ersten Handlung des Tötens folgende Aspekte aufgezählt: 1. Die Basis ist ein Lebewesen, dessen Geiststrom verschieden ist vom eigenen. 2. Die Absicht besteht darin, dieses andere Wesen fehlerfrei wahrzunehmen (mit der Absicht des Tötens). 3. Die Handlung besteht darin, dieses Lebewesen durch Gift, Waffen usw. zu töten oder töten zu lassen. 4. Störgefühle sind allgemein die drei Geistesgifte. Im Besonderen führt Zorn diese Handlung aus. 5. Der Abschluss der Handlung besteht allgemein darin, dass die Handlung im Geist des Handelnden als ausgeführt erlebt wird und eine entsprechende Reaktion erfolgt, zum Beispiel Befriedigung darüber, dass die Tat gelungen ist und kein Gegenmittel angewendet wird.
Weiter heißt es dort: "Diese fünf (Faktoren) vollenden den Pfad des Karma (des Tötens usw.). Wenn irgendeiner dieser fünf nicht vorhanden ist, geschieht zwar ein fehlerhaftes Verhalten, aber der karmische Pfad ist nicht vollständig. Das gilt für alle folgenden positiven und negativen Handlungen." Dies entspricht genau den Erklärungen von Lama Ole Nydahl, außer dass seinen vier Faktoren, die eine Handlung kraftvoll machen, hier eine weitere Kategorie der Störgefühle hinzugefügt wird, die aber in anderen Darstellungen, zum Beispiel bei Gampopa, als mögliche Ursache der Handlungen getrennt erscheint.

Individuelles und gemeinsames Karma
Nun kommen wir zu einer immer wieder heiß diskutierten Frage, nämlich ob es das so genannte "kollektive Karma" gibt oder nicht. Lama Ole Nydahl antwortet gegen Ende seines Video-Vortrags auf die Frage, ob es "geteiltes (shared) Karma" gäbe: "Es gibt das individuelle Karma und das bringt dich dann in eine Umgebung, in ein Setting mit vielen anderen Leuten, die ein ähnliches Karma haben, das zu einer bestimmten Geburt zu einer bestimmten Zeit an einem bestimmten Ort führt. Dann interagieren und arbeiten diese verschiedenen Dinge miteinander. Aber dabei gibt es nicht so etwas wie kollektives Karma. Als Menschen teilen wir natürlich all das Mögen und Nicht-Mögen, den Sinnes-Apparat und viele andere Dinge, den Sinnes-Austausch mit der Welt um uns herum ausgehend vom menschlichen Körper. Das ist natürlich klar. Aber in dem Moment, wenn wir diesen Körper verlassen, ist jedermanns Geist dort draußen und erlebt die eigenen heranreifenden Wirkungen."

Wenn es nur "individuelles Karma" gibt, was bedeutet dann der Begriff "kollektives Karma", der nach Meinung vieler kritisch Denkender bei Völkermord und anderen Massen-Ereignissen zum Tragen kommen soll? Schauen wir uns an, was die klassischen Quellen dazu sagen: Im Abhidharma-samuccaya von Asanga (u.a. zitiert im "Juwelenschmuck der Befreiung" von Gampopa, S. 94) finden wir die Aussage: "Was bedeutet Zugehörigkeit von Handlungen? Sie werden als zu uns gehörig bezeichnet, weil wir selbst die vollen Auswirkungen unserer Handlungen erfahren und weil wir diese nicht mit anderen Wesen gemeinsam haben." Gampopa merkt an: "Wäre dies nicht der Fall, dann könnte sich Karma erschöpfen oder wir würden den üblen Auswirkungen von Handlungen begegnen, die wir nicht selbst begangen haben." Diese und weitere Quellen, zum Beispiel "Mahamudra, Ozean des Wahren Sinnes" vom 9. Karmapa (1990, Teil 1, S. 39), belegen eindeutig, dass es nur individuelles Karma geben kann, das im eigenen Geiststrom heranreift und niemals in einem anderen.

Damit ist allerdings noch nicht geklärt, was der buddhistische Begriff "gemeinsames Karma" bedeutet. Hier finden wir eine weitere Einteilung im "Schatz des Wissens" (S. 458) des 1. Kongtrul im Zusammenhang mit der Darstellung der vier philosophischen Schulen im Buddhismus, speziell des Fahrzeugs der Hörer (Shravakas), in dem die Vier edlen Wahrheiten in 16 Aspekten erklärt werden. Bei den Ursachen für Leid gibt es eine ausführliche Erläuterung von Karma mit zahlreichen Einteilungen. Darunter befasst sich die 5. mit der Erscheinungsweise von Karma. Diese hat zwei Aspekte: 1. Das Karma für gemeinsame Erscheinungen und 2. Das Karma für nicht gemeinsame Erfahrungen. Ersteres bedeutet, dass die äußere Welt und die Wesen darin in übereinstimmender Weise erscheinen. In diesem Sinn kann man durchaus von "gemeinsamem Karma" sprechen. Und dies ist auch genau die Erklärung, die Lama Ole wie oben zitiert gegeben hat.

Der Theravada-Lehrer Nyanaponika Thera drückt diesen Sachverhalt in seinem Artikel "Karma und seine Frucht" ("Buddha – Lebensweg und Heilslehre", 1999, S. 156), so aus: "Aber diese ohnehin schon große Mannigfaltigkeit wird noch sehr stark durch den Umstand erweitert, dass jeder individuelle Lebensstrom mit vielen anderen individuellen Lebensströmen durch gegenseitige Beeinflussung ihres jeweiligen Karmas verflochten ist." Also gibt es zwar eine gegenseitige Beeinflussung, aber deswegen bleibt Karma trotzdem immer individuell, wird nur im eigenen Geiststrom gespeichert und reift auch nur dort heran, wie Asanga und später Gampopa gelehrt haben.

Eine weitere, sehr genaue Erklärung dazu finden wir im Kommentar vom 1. Mipham Namgyal Gyatso (1846-1912) zum Dharmadharmatavibhaga von Maitreya / Asanga unter dem Titel "Darlegung, dass ein vom erfassenden Subjekt verschiedenes zu erfassendes Objekt nicht existiert" (Verse 70-74, in Mathes "Unterscheidung der Gegebenheiten von ihrem wahren Wesen", 1996, S. 199): "Wenn man daher dieses so genannte gemeinsam zu Betrachtende genau untersucht und feststellt, dass das so genannte Gemeinsame lediglich darin besteht, dass es ein ähnliches Erscheinen für die individuellen Persönlichkeitsströme ist, dann ist damit ein gemeinsamer äußerer Gegenstand nicht als Ursache für diese gemeinsamen Erscheinungen als wirklich erwiesen, mögen jene Erscheinungen auch ähnlich sein. Den Lebewesen, bei denen Prägungen in gleicher Weise aktiviert worden sind, erscheinen ähnliche Orte usw., solange sich die Kraft dieser Prägungen nicht erschöpft hat."

Karma und Leerheit
Als die letzte, ebenfalls sehr beliebte Vorstellung soll das Argument widerlegt werden, dass Karma sowieso keine Rolle spielen würde, wenn das Individuum und das Ego leer sind. Oder es wird behauptet, dass wir mit dem Erwachen zur Leerheit aller Dinge das Karma als nicht existent erfahren würden. Die Antwort darauf ist, dass der Buddha drei Mal das Rad der Lehre gedreht hat und dass sich diese Lehren nicht widersprechen, auch wenn sie fortschreitend immer tiefgründiger werden. Der entscheidende Punkt ist, in keine der extremen Sichtweisen des Festhaltens an wahrhafter Existenz oder Nichtexistenz zu fallen. So widerlegt der indische Meister Nagarjuna in seinem Werk Ratnavali nicht das Karma, sondern die inhärente Existenz von Ursache und Wirkung.
Mit dem vorher erwähnten Argument fällt man in das Extrem des Festhaltens an Nichtexistenz. Aber eine falsche Auffassung von Leerheit führt zu mehr Schwierigkeiten, denn dann wird es unmöglich, weltliches und letztendliches Glück zu erlangen, sowie die Ursachen für Befreiung und Erleuchtung zu setzen. Das ist auch der Grund für die oft zitierte Aussage des indischen Meisters Saraha aus seinem Doha-kosha (nach Gampopa, S. 225): "Solche, die an Existenz glauben, gleichen Hornochsen, aber an Nicht-Existenz zu glauben, ist noch dümmer."

Im Kommentar zur Ratnavali von Gyaltshab Je (1364-1432) (zitiert nach Eda, "Untersuchungen zu Nagarjunas Ratnavali", 2005, S. 366) heißt es: "So geht derjenige, der die Leerheit in falscher Weise auffasst, zugrunde und es erlangt derjenige das Glück des Erfolgs [im Wesenskreislauf] und die allerhöchste Erleuchtung, der die Leerheit im Sinne der abhängigen Entstehung verinnerlicht und [sie] richtig versteht, nämlich bei [den Entsprechungen zwischen] der Tat und ihrer Konsequenz ganz besonders beachtet, dass sie [dem Eigenwesen nach] leer sind." Und im Langkavatara-Sutra, V. 137 heißt es: "Ich lehre immer die Leerheit, die jenseits von Existentialismus und Nihilismus ist. Samsara ist wie ein Traum und eine Vision und Karma verschwindet nicht." In den Worten des zeitgenössischen Meisters Lobpön Tsechu Rinpoche (1918-2003): "Selbst wenn man eine hohe Verwirklichung erlangt hat, sollte man niemals Ursache und Wirkung vernachlässigen."

Das Thema Karma ist sehr komplex und erfordert eigentlich eine viel umfassendere Darstellung, als sie hier möglich ist. Diese wird aber bereits in allen buddhistischen Traditionen anhand entsprechender Quellen gegeben. In einführenden buddhistischen Büchern findet man in der Regel wenigstens kurze Abhandlungen zu diesem Thema. Ich möchte diese Antworten auf einige zentrale Fragen und Kritikpunkte zur buddhistischen Karma-Lehre mit dem Wunsch abschließen, dass dadurch eine größere Achtsamkeit auf karmische Zusammenhänge entsteht, dass wir alle Handlungen von Körper, Rede und Geist, die andere bewusst oder unbewusst schädigen, aufgeben können und möglichst nur noch nützliche Handlungen ausführen. Verbinden wir diese Achtsamkeit mit Einsicht in die Natur des Geistes, so befinden wir uns ohne jeden Zweifel auf dem Weg zu dauerhaftem Glück.